传统《十八蝴蝶》由十八名少女，背负五彩蝶翅道具扮演蝴蝶，另有二个姑娘扮演花神，彩蝶尾随花神翩翩起舞。演出时，走时唱，跳时不唱。随着音乐鼓点护动双翅飞舞前进，花神甩动腰间绸带，与蝴蝶相互穿插，通过摆阵、走囤、交叉组织成各种画面。
    该舞蝴蝶的基本动作只有“大飞”、“小飞”两种，其共同特点是：手特的摆动与脚步密切配合；飞行动作是强拍向前摆动；动作重心在下。演员双手背叉腰，两臂前后大摆动，带动套在臂中部联结双翅的铁丝圈扇动翅膀，脚走“绞花步”，身体随步伐自然扭动。基本的特点是“缓而不重”，即整个动作缓慢、柔美、慢飞快收，身子沉浮下去，飞得起来，有停顿而不露痕迹。“小飞”动作是摆动的频率快，幅度小，脚步碎步，时而左、右侧腰飞。基本特点是“轻而不浮”，即舞步轻快，肩关节灵活，气稳体端；既不失飞翔感又不失节奏感。花神基本动作是脚走“圆场步”，双手交替向外甩绸带。